Découvrez l'histoire cachée du côté sud de Bethléem lors des visites « Steeples & Steel »

Le côté sud de Bethléem est désormais connu comme un pôle jeune pour les arts, l'éducation et la technologie, mais la scène culturelle dynamique qui existe aujourd'hui repose sur une riche histoire industrielle.

Chef-d'œuvre de l'architecture gothique locale, l'église cathédrale de la Nativité de Bethléem sera le « clocher » vedette de la visite de 13 heures Steeples & Steel le samedi 16 septembre. En partenariat avec le comté de Northampton et le Musée national d'histoire industrielle, les visites sont présentés par les Steelworkers' Archives, une organisation à but non lucratif vouée à la préservation de l'héritage unique de Bethlehem Steel et du côté sud historique de la ville. L'église cathédrale de la Nativité a été fondée par les premiers industriels, dont Robert Sayre, qui vivait de l'autre côté de la rue et a contribué à diriger l'entreprise qui allait finalement devenir Bethlehem Steel à la fin du 19e siècle.

Cette histoire sera explorée dans quatre prochaines visites en minibus Steeples & Steel présentées par le comté de Northampton, le Musée national d'histoire industrielle et les Archives des métallurgistes à but non lucratif, qui se consacrent à la préservation du passé sidérurgique de Bethléem.

Fondée à la fin du XIXe siècle, Bethlehem Steel est finalement devenue le deuxième producteur d'acier aux États-Unis et un nom reconnu dans le monde entier.

L'entreprise a attiré des milliers d'immigrants européens dans le sud de Bethléem à la fin des années 1800 et au début des années 1900, où des groupes ethniques ont créé des églises pour servir leurs communautés respectives.

Une belle église construite à cette époque sera visitée lors de chacune des prochaines visites, qui s'arrêtent parfois également dans les cimetières locaux. Les visites du site de l'ancienne usine Bethlehem Steel et du Hoover-Mason Trestle, une passerelle surélevée qui offre aux visiteurs une vue rapprochée des hauts fourneaux qui dominent encore l'horizon du côté sud, font également partie des visites.

Deux visites auront lieu ce samedi 2 septembre, à 9 h 30 et à 13 h. À juste titre pour le week-end de la fête du Travail, les visites mettront en lumière les sacrifices consentis par les métallurgistes locaux qui ont contribué à construire l'Amérique, comme Les Clore, qui est un conseil d'administration des Archives des Métallos. membre et président de son bureau des conférenciers.

« Les gens ont fait beaucoup de sacrifices lorsque vous travailliez à l'usine », a-t-il déclaré. En plus des dangers tels que l'exposition à des produits chimiques toxiques et d'autres types d'accidents industriels, de nombreux employés de l'industrie sidérurgique ont passé des années sans voir beaucoup de leurs enfants, en raison du travail posté requis.

Clore a rappelé que sa femme « devait en quelque sorte élever les enfants » pendant qu'il travaillait en équipe intermédiaire dans la fonderie de moules, avec les mercredis et dimanches de congé plutôt qu'un week-end complet en raison du calendrier de distribution.

Il y avait cependant un côté positif à ce travail.

Clore – un vétéran – a déclaré que ses collègues de Bethlehem Steel étaient comme des frères d’armes et qu’au-delà des murs de l’usine, la plupart des ouvriers avaient également des communautés proches au sein de leurs églises, où les autres fidèles étaient probablement des métallurgistes.

« Les églises recrutaient des ouvriers pour l'Acier », a noté Clore. "Travailler dans l'acier, c'était comme aller à l'église."

Les participants à la visite de samedi à 9h30 visiteront l'église méthodiste unie Fritz sur Packer Avenue, qui a été construite grâce à l'argent donné par le surintendant général et ingénieur en chef de la Bethlehem Iron Company, John Fritz (1822-1913). Les participants à la visite de 13 heures visiteront l'église Packer Memorial, située à proximité, sur le campus de l'Université Lehigh.

Les billets coûtent 30 $ par personne, incluent le déjeuner et peuvent être achetés sur le site Web des Archives des Métallos.

Les déjeuners sont conçus pour imiter les « déjeuners d'heures supplémentaires » que les employés de l'acier recevaient s'ils effectuaient quatre heures supplémentaires ou plus.

"Vous aviez le choix entre du jambon, du rôti de bœuf ou du thon et au déjeuner, vous aviez toujours une pâtisserie, un petit cube de fromage tigré, une pomme, une orange et une canette de soda", se souvient Clore, qui travaillait pour Bethlehem Steel de la fin des années 1960 jusqu'à ce que l'entreprise déclare faillite en 2001.