BlueScope reçoit un montant record de 57,5 ​​millions de dollars pour une tentative de fixation des prix

Le fabricant d'acier BlueScope Steel a été condamné à payer une amende de 57,5 ​​millions de dollars pour avoir tenté de fixer les prix des produits plats en acier fournis en Australie.

La sanction ordonnée aujourd'hui par la Cour fédérale est la sanction la plus élevée jamais imposée pour des activités liées à un cartel en Australie.

Le tribunal a également imposé une amende de 575 000 $ à l'ancien directeur général de BlueScope, Jason Ellis, qui, en vertu d'une ordonnance du tribunal, ne peut être récupérée auprès d'une compagnie d'assurance.

Le juge O'Bryan a déclaré que « la conduite dans la présente affaire justifie une sanction importante pour dissuader M. Ellis et d'autres personnes qui pourraient autrement calculer que les récompenses d'une telle conduite dépassent les risques d'être détectés. Il est important que l'effet dissuasif de la sanction imposée n'est pas compromise par la capacité des administrateurs et dirigeants de la société à s'assurer contre le coût financier de la sanction.

En décembre 2022, la Cour a jugé que BlueScope et M. Ellis avaient tenté d'inciter huit distributeurs d'acier en Australie et un fabricant étranger, Yieh Phui, à conclure des accords pour fixer et/ou augmenter le niveau de prix des produits plats en acier.

"Cela devrait servir d'avertissement fort à toutes les entreprises et à tous les particuliers : tenter de fixer les prix avec des concurrents aura des conséquences très graves, même si la tentative échoue et qu'ils ne parviennent pas à un accord", a déclaré la commissaire de l'ACCC, Liza Carver.

"Nous saluons cette sanction substantielle contre BlueScope. Il est important que les sanctions soient suffisamment lourdes pour dissuader même les grandes entreprises et leurs employés d'enfreindre les lois australiennes sur la concurrence."

"Les cartels sont illégaux car ils trompent les Australiens en augmentant les prix que les consommateurs et les clients professionnels doivent payer, et en restreignant une croissance économique saine", a déclaré Mme Carver.

"Si BlueScope avait réussi à parvenir à un accord pour fixer les prix avec ses concurrents, cela aurait réduit la concurrence sur les prix et augmenté les prix des produits plats en acier qui sont largement utilisés dans les secteurs de la construction, de la fabrication, de l'automobile et des transports."

Le juge O'Bryan a estimé que le comportement de BlueScope était délibéré et systématique et a estimé que « seule une sanction substantielle pour chacune des tentatives visant à inciter à un comportement collusoire servirait les objectifs de dissuasion spécifique et générale ».

Il a estimé que le comportement de BlueScope était grave, qu'il était commis à un niveau supérieur de l'entreprise, qu'il était susceptible d'entraîner des pertes et des dommages importants et de générer un gain financier substantiel pour BlueScope.

BlueScope et M. Ellis ont également été condamnés aux dépens de l'ACCC.

BlueScope est le principal fabricant de produits plats en acier en Australie. Les produits plats en acier sont un matériau important dans un certain nombre de secteurs importants de l'économie australienne, notamment les secteurs de la construction, du bâtiment, de la fabrication, de l'automobile et des transports. Les produits plats en acier comprennent les bobines laminées à chaud, les bobines laminées à froid et les tôles d'acier et sont des matériaux essentiels dans les secteurs de la construction, du bâtiment, de la fabrication, de l'automobile et des transports.

En août 2019, l’ACCC a engagé une procédure civile pour cartel contre BlueScope et M. Ellis.

En octobre 2019, M. Ellis a été inculpé de deux chefs d'accusation d'incitation à l'obstruction d'un responsable du Commonwealth, encourageant deux autres employés de BlueScope à fournir de fausses informations et preuves à l'ACCC, pour lesquels il a plaidé coupable en septembre 2020.

M. Ellis a été reconnu coupable et condamné à huit mois d'emprisonnement, mais a été immédiatement libéré sous caution en décembre 2020.

En décembre 2022, la Cour fédérale a jugé que BlueScope et M. Ellis s'étaient livrés à un cartel en ce qui concerne la fourniture de produits plats en acier en Australie.

La deuxième sanction la plus élevée imposée par la Cour fédérale pour cartel était une amende de 46 millions de dollars contre Yazaki Corporation, ordonnée en mai 2018.

Un cartel existe lorsque des entreprises conviennent d’agir ensemble au lieu de se faire concurrence. Ces comportements peuvent inclure la fixation des prix, le partage des marchés, le trucage des offres et le contrôle de la production ou la limitation de la quantité de biens et de services. De plus amples informations sur la conduite des cartels peuvent être trouvées sur le site Web de l'ACCC à l'adresse Cartels.